２０１４年１０月１９日、第４５回黒松内駅伝に参加してきました。広い黒松内町を一回りし４２．１９５キロを７区間でタスキをリレーするもの。

私は「ニセコひらふどんがめ」というチームに誘われて参加するのが今年で３回目。このチームは、一般２チーム、シニア１チーム、レディース１チーム計４チームの大所帯です。

私はシニアの２区(7.9キロ)を任されました。黒松内銘水という会社がリレーポイント。参加チームは全部で36。途中２か所で繰り上げスタートとなるために、どのチームも１区から３区までは速い人をもってきているようです。そんな中を私が２区でいいの？

タスキを受け取ってすぐに後ろから足音。若い子にすぐに抜かされました。しかしその子はペースが落ちた感じ。足取りと息遣いから、これは若者特有の最初ダッシュの走りと判断し、抜き返し。その後、一般３人を追い越し一人に抜かされ、シニア２人を抜くことができました。

長～い直線の向風。応援は人間よりも黒毛の牛の方が多く、じっととこちらを見ています。「モー！」とでも言ってほしくて、私は手を振るも反応なし。民家前で犬にも手を振るも、反応なし。「犬なら少しくらい吠えてよ」と言っても・・・。

中間点の看板が出てきた時は、初めて参加した時は、まだ？という感じでしたが、今年はまだ半分残っているなら、もう一人抜くことができるぞと前向きに。前回は前後に誰もいなく寂しく走ったので、今回は駅伝らしい走りを楽しむことができました。

私の記録は２区でシニア７チーム中の３番の記録なので、速さは大したことはなかったのですが、おいしく走らせていただいたということです。シニアチームの順位は定位置の２位。連続優勝を持つレディースも今年は２位。北大の現役アスリートがぶっちぎりの一位。「若者よ、大人の遊び場を邪魔するな」と、ある奥様ランナーの笑いながらの声。

夜はニセコアルペンホテルでの温泉と打ち上げ。３回目ともなると、参加者の顔ぶれもだいぶわかってきました。今年初めて参加した人たちともお話ができて、さながら異業種交流会のようでした。

今年も楽しく走っておしゃべりをして、そんな機会を提供してくださったニセコ東急のみなさん、そして、一緒に走ったみなさん、ありがとうございました。

写真は２区から３区へリレーするニセコひらふどんがめレディース。最高の秋晴れと紅葉でした。